东汉末年，群雄并起，大家都想在乱世中分一杯羹。袁绍出身东汉名门”汝南袁氏“，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。初平元年(190年)，与董卓对立，被推举为关东联军首领。

　　在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年(199年)的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。

　　那么谁最有资格一统天下，如果论资排辈的话，应该是袁绍，因为这个家族太牛了：

　　其一，出身名门望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。三公很厉害，在当时权倾朝野。三公，在东汉时指司徒、司空和太尉，都是宰相之职。四世三公，即袁家连续四代都有人做宰相。如果再加上袁绍，就是“五世三公”了。

　　其二，高祖袁安是一个坚持原则、不徇私情的人：汉明帝时，发生了楚王谋反案。这件案子，堪比明初的“胡惟庸案”、“蓝玉案”，大量功臣贵戚、朝廷大臣牵涉其中，成千上万的人无辜冤死。由于袁安能力出众，善于处理疑难政务，被任命为楚郡太守。那里正是谋反案的案发地。袁安到楚地后，连公府都没有去，直接就去监狱审案。审理之后，袁安把与案件无关的人，全部列出来上奏给皇帝，请求释放。从此为袁家积累了大量的精神财富与政治声誉。